A cláusula de não concorrência é frequentemente utilizada em contratos empresariais para impedir que uma das partes, após ter acesso à clientela, ao know-how ou a informações estratégicas do negócio, passe a explorar atividade concorrente e se beneficie indevidamente dos ativos desenvolvidos pela outra parte.

Essa previsão é comum em contratos de franquia, parcerias comerciais, prestação de serviços, distribuição, operações de compra e venda de empresas, acordos de sócios e negócios que envolvam transferência de tecnologia, conhecimento ou relacionamento comercial.

Embora seja juridicamente admitida, a cláusula de não concorrência não pode impor uma proibição absoluta. Sua validade depende da existência de limites claros e proporcionais ao interesse empresarial que se pretende proteger.

A cláusula de não concorrência é válida?

Em regra, sim.

Nos contratos civis e empresariais, prevalecem a liberdade contratual, a intervenção mínima e o respeito à alocação de riscos estabelecida pelas partes. Ao mesmo tempo, o exercício dessa liberdade deve observar a função social do contrato, a boa-fé objetiva e os princípios constitucionais da livre iniciativa e da livre concorrência.

A cláusula de não concorrência situa-se justamente no ponto de equilíbrio entre esses valores. De um lado, protege investimentos, informações estratégicas, clientela e posição de mercado. De outro, restringe o exercício de uma atividade econômica.

Por isso, sua validade não decorre apenas do fato de ter sido expressamente aceita. A restrição deve ser necessária, determinada e proporcional às características da relação contratual.

O Código Civil prevê regra específica para a venda de estabelecimento empresarial: salvo autorização expressa, o vendedor não pode concorrer com o adquirente durante os cinco anos seguintes à transferência. Esse prazo, contudo, aplica-se diretamente ao trespasse e não deve ser considerado um limite automático para todas as modalidades contratuais. Nos demais contratos, o período precisa ser definido conforme o contexto e a finalidade da restrição.

Quais são os requisitos de validade?

A análise deve considerar, principalmente, a finalidade da cláusula e seus limites temporal, territorial e material.

1. Existência de um interesse legítimo a ser protegido

A restrição deve estar relacionada à proteção de um interesse empresarial concreto, como:

• informações confidenciais;
• segredos de negócio;
• métodos comerciais;
• tecnologia;
• know-how;
• carteira de clientes;
• rede de fornecedores;
• estratégias de mercado;
• investimentos em treinamento, marketing ou posicionamento comercial.

Não basta inserir uma vedação genérica com o objetivo de impedir o surgimento de qualquer concorrente. É necessário demonstrar porque aquela relação contratual expôs uma das partes a um risco concorrencial específico.

Em uma parceria que envolva transferência de tecnologia, treinamento, acesso à clientela e conhecimento sobre a operação, por exemplo, a restrição pode ser justificável. Em uma simples relação de compra e venda, sem compartilhamento de informações estratégicas, sua imposição tende a ser mais difícil de sustentar.

2. Limitação temporal

A obrigação deve possuir prazo determinado e razoável.

Uma proibição perpétua ou sem termo final compromete excessivamente a liberdade de iniciativa da parte obrigada. O Superior Tribunal de Justiça (STJ) já decidiu que a cláusula de não concorrência ilimitada no tempo é anulável, destacando que a ausência de prazo restringe de maneira excessiva o exercício da atividade econômica.

Não existe um prazo único aplicável a todos os contratos. Períodos de seis meses, dois anos ou cinco anos podem ser considerados válidos ou excessivos, conforme o tipo de negócio, o tempo necessário para proteger a clientela, a relevância do know-how transferido e a extensão dos investimentos realizados.

3. Limitação territorial

A cláusula deve indicar o espaço geográfico em que a concorrência estará proibida.

Essa delimitação pode abranger um município, uma região, determinados estados ou, excepcionalmente, todo o território nacional. O ponto central não é o tamanho da área isoladamente, mas sua compatibilidade com o mercado em que a empresa efetivamente atua.

Para um negócio estritamente local, uma restrição nacional provavelmente será excessiva. Por outro lado, em atividades digitais ou operações que atendam clientes em todo o país, a abrangência nacional pode ser justificável.

A delimitação territorial, portanto, deve refletir a realidade comercial do negócio, e não uma tentativa preventiva de afastar toda e qualquer concorrência.

4. Limitação material

A cláusula deve definir quais atividades serão consideradas concorrentes.

Expressões amplas, como “qualquer atividade semelhante” ou “qualquer negócio que possa concorrer direta ou indiretamente”, sem critérios adicionais, podem gerar insegurança e aumentar o risco de invalidação.

É recomendável indicar, com objetividade:

• os produtos ou serviços abrangidos;
• o segmento de mercado protegido;
• o público-alvo relevante;
• as atividades que poderão ou não ser exercidas;
• as formas de participação vedadas, como atuação direta, sociedade, consultoria ou investimento em concorrente.

A finalidade deve ser proteger um negócio determinado, e não impedir que a parte exerça qualquer atividade profissional ou empresarial.

5. Proporcionalidade e equilíbrio contratual

Mesmo quando possui prazo, território e objeto definidos, a cláusula ainda pode ser questionada se a restrição for desproporcional ao interesse protegido.

A análise deve considerar a posição das partes, a natureza da relação, os benefícios econômicos do contrato, o grau de acesso às informações estratégicas e o impacto da proibição sobre a atividade da parte obrigada.

Nos contratos empresariais, a existência de uma contraprestação financeira específica pela não concorrência não constitui requisito automático em todas as situações.

Ainda assim, a presença de compensação ou de vantagem econômica relacionada à obrigação pode contribuir para demonstrar o equilíbrio e a razoabilidade da restrição, especialmente quando ela for extensa ou produzir efeitos relevantes após o encerramento do contrato.

O que a jurisprudência tem considerado?

O Superior Tribunal de Justiça admite cláusulas de não concorrência quando limitadas espacial e temporalmente e relacionadas à proteção contra o desvio de clientela ou o aproveitamento indevido dos investimentos realizados durante a relação comercial.

Em precedente envolvendo parceria empresarial, o STJ reconheceu a validade de uma restrição de seis meses após o término do contrato. A decisão considerou os investimentos realizados em tecnologia, treinamento, qualificação, marketing e credenciamento, bem como a necessidade de um período razoável para a desvinculação da clientela.

Decisões recentes do Tribunal de Justiça de Santa Catarina também demonstram que a validade depende da redação da cláusula e das circunstâncias concretas. Em um dos casos, o TJSC suspendeu provisoriamente uma cláusula que vedava o exercício de atividade concorrente sem delimitação temporal ou territorial e com objeto genérico e indeterminado. O Tribunal considerou, em análise inicial, que a restrição poderia comprometer a continuidade dos estabelecimentos e dos postos de trabalho.

Em outro julgamento, foi reconhecida a validade de uma obrigação de não concorrência pelo prazo de 24 meses. Embora o contrato não apresentasse delimitação geográfica expressa suficientemente precisa, o Tribunal interpretou a restrição conforme a finalidade do negócio e limitou sua incidência ao município em que funcionava a antiga unidade franqueada. Também foram considerados relevantes a continuidade da mesma atividade, no mesmo endereço, dirigida ao mesmo público e com aproveitamento da clientela formada durante a franquia.

Os casos mostram a importância da correta redação contratual, a justificativa empresarial e a presença dos requisitos considerados básicos.

Quais são as consequências do descumprimento?

O contrato pode prever:

• obrigação de cessar a atividade concorrente;
• multa contratual;
• indenização por perdas e danos;
• possibilidade de tutela de urgência;
• restituição de vantagens recebidas;
• resolução do contrato, quando ainda estiver vigente.

A multa deve ser compatível com a natureza e a finalidade do negócio. Mesmo tendo sido livremente pactuada, poderá ser reduzida judicialmente se for manifestamente excessiva ou se a obrigação principal tiver sido cumprida parcialmente, conforme determina o artigo 413 do Código Civil.

Também é importante estabelecer se a multa será devida por infração, por período de descumprimento ou por cada atividade praticada, evitando dúvidas na fase de cobrança.

Além das consequências civis e contratuais, o descumprimento poderá produzir repercussões na esfera penal se a conduta também caracterizar uma das hipóteses de concorrência desleal previstas no artigo 195 da Lei de Propriedade Industrial.

Como elaborar uma cláusula de não concorrência mais segura?

Antes da redação, é recomendável responder a algumas perguntas:

• Qual interesse empresarial precisa ser protegido?
• Quais informações, investimentos ou relacionamentos justificam a restrição?
• Quais produtos, serviços e atividades representam concorrência efetiva?
• Em qual território a empresa atua e precisa ser protegida?
• Por quanto tempo o risco concorrencial permanece relevante?
• Quais condutas caracterizarão o descumprimento?
• Existem atividades preexistentes ou situações que deverão ser expressamente excepcionadas?
• Quais medidas poderão ser adotadas e quais penalidades serão aplicáveis em caso de violação?

Quanto mais conectada à realidade da operação estiver a cláusula, menor será o risco de questionamentos quanto à sua validade, ao seu alcance e à sua aplicabilidade.

Conclusão

A cláusula de não concorrência é um importante instrumento de proteção empresarial, pois contribui para preservar a clientela, o know-how, as informações estratégicas e os investimentos realizados ao longo de uma relação contratual.

Sua utilização é juridicamente válida. Para isso, porém, a restrição deve proteger um interesse legítimo e estabelecer limites temporais, territoriais e materiais adequados, mantendo proporcionalidade com a natureza e a realidade da operação.

Quando elaborada de forma clara e personalizada, a cláusula proporciona maior segurança às partes e reduz o risco de questionamentos quanto à sua validade e aplicação.

Shirlene Reichert